La Organización Mundial de la Salud (OMS) describe el ruido como la segunda mayor amenaza ambiental para la salud física y mental en Europa. Las personas expuestas a ruidos elevados o prolongados suelen padecer enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Además, el ruido puede tener un impacto significativo en el rendimiento y el sueño, en general aumenta los niveles de estrés y también puede afectar a la salud mental de las personas. También puede tener repercusiones duraderas en la calidad de vida debido a la irritabilidad, los trastornos auditivos e incluso el tinnitus.
Definición: ¿Qué es exactamente el ruido?
El ruido es cualquier sonido no deseado, normalmente fuerte. Nuestros oídos captan estos sonidos y procesan su información. Cuanto más fuerte es el ruido, más se percibe como ruido desagradable. No obstante, el concepto de ruido es subjetivo. El ruido de un parque infantil, por ejemplo, puede juzgarse de forma muy distinta -de negativa a agradablemente positiva- según el oyente y la situación en que se encuentre.
Por cierto, el significado original de la palabra ruido procede del italiano y significa "a las armas": all'arme está relacionado con la palabra alemana Alarm. En los textos jurídicos se puede encontrar una definición muy sencilla de ruido: según esta, ruido es simplemente "sonido no deseado".
Se distingue entre ruido continuo, ruido intermitente y ruido impulsivo:
- El ruido continuo, por ejemplo, procede de máquinas como bombas o ventiladores y describe el ruido que se produce constantemente durante un periodo de tiempo prolongado.
- El sonido de un avión al despegar o el tono de alerta del air-Q cuando avisa a los ocupantes de la casa de la presencia de monóxido de carbono. Este tipo de ruido se conoce como ruido intermitente, ya que el nivel sonoro sube y baja rápidamente.
- Por último, el ruido impulsivo desencadena acontecimientos muy breves, como una explosión o el estallido de un globo.
A continuación se enumeran las fuentes típicas de ruido. Esto da lugar a diferentes contextos perceptivos y diferentes efectos del ruido:
- Ruido del tráfico rodado, ferroviario y aéreo
- Ruido comercial e industrial
- Ruido de las obras
- Ruido vecinal, ruido del ocio
Medir el ruido: Del umbral auditivo al umbral del dolor
El ruido sólo puede medirse utilizando el sonido físicamente descriptible. El ruido se crea por vibraciones y se propaga en el aire en forma de ondas sonoras. El volumen depende de la fuerza del sonido. La presión sonora se mide y se representa como nivel de presión sonora en decibelios. Cada evento sonoro se representa como la menor fluctuación de presión en torno a la presión atmosférica del aire. Las vibraciones son detectadas por el oído humano.
El grado en que el volumen se percibe como molesto depende en gran medida de la presión sonora y de su tono. En general, un nivel de presión sonora de 120 a 140 decibelios se describe como una onda de dolor. Ésta se mide como frecuencia, es decir, como fluctuaciones de la presión atmosférica por segundo, en hercios. Si la frecuencia es alta, el oído humano también percibe el sonido como más alto. Sin embargo, el órgano complejo percibe los tonos bajos y muy altos como menos fuertes que los tonos de frecuencia media. Esto significa que los sonidos de distintas frecuencias pueden percibirse igual de fuertes a distintos niveles de presión sonora.
Para tener en cuenta este factor fisiológico, el nivel de presión sonora se mide utilizando el filtro de ponderación A. El filtro ajusta el nivel de presión sonora medido a la percepción humana del sonido. El filtro ajusta el nivel de presión sonora medido a la percepción humana del sonido. La corrección se basa en la curva de ponderación A, que corrige a la baja los niveles sonoros con frecuencias bajas y altas porque el oído humano las percibe de forma más silenciosa. La unidad utilizada es dB(A). El analizador de aire air-Q mide el nivel de presión sonora en el intervalo de 30 a 109 dB(A) a una frecuencia superior a 200 hercios(véase la ficha técnica). La resolución es de 1 decibelio, con una precisión de ± 2 decibelios.
¿Qué límites de ruido se aplican en Alemania?
La Organización Mundial de la Salud ha emitido recomendaciones sobre los niveles máximos de ruido para prevenir el deterioro de la salud. El límite para los niveles de ruido a largo plazo es de 65 decibelios durante el día y 40 decibelios por la noche. En comparación, la causa más importante de ruido en Alemania es el ruido del tráfico rodado, aéreo y ferroviario. Más de uno de cada tres residentes europeos está expuesto a un ruido de carretera de 55 decibelios durante un periodo de tiempo prolongado. Mientras que el ruido del ferrocarril u otros vehículos ferroviarios por la noche se percibe como relativamente menos perturbador del sueño, el ruido de los aviones desempeña aquí el papel más importante.
Existe una normativa específica para el ruido en el lugar de trabajo, que se recoge en la Ordenanza de Seguridad y Salud en el Trabajo sobre Ruido y Vibraciones (LärmVibrationsArb SchV). El valor límite varía en función del tipo de actividad, su duración y el lugar concreto. Además, también es relevante el volumen de ruido que se produce brevemente (ruido de impulsos). Desde el punto de vista del empresario, la adopción de determinadas medidas de protección es obligatoria de conformidad con una directiva promulgada por el Parlamento y el Consejo de la UE en 2003:
- Si un trabajador está expuesto a un nivel sonoro de 80 dB(A) o a un ruido de impulsos con una presión sonora elevada de 135 dB(C) durante un periodo de tiempo prolongado, el empresario está obligado a proporcionarle información o instrucciones. El empresario debe proporcionar protección auditiva. (Valor inferior de exposición que da lugar a una acción)
- Si el trabajador está expuesto a un nivel de ruido de 85 dB(A) o a un ruido de impulsos de 137 dB(C) durante un periodo de tiempo más largo, el empresario no sólo debe proporcionarle protección auditiva, sino también supervisar su uso. (Valor superior de exposición que da lugar a una acción)
- El aislamiento acústico debe diseñarse de forma que no se superen los 87 dB(A) como nivel sonoro máximo admisible durante el período de trabajo de ocho horas. Para ello, el valor de exposición se mide en el oído mientras se lleva puesto el aislamiento acústico.
El ruido y sus efectos en el bienestar
En general, los picos sonoros altos y el sonido continuo ponen a prueba la audición humana. Las denominadas células ciliadas del oído interno pueden resultar muy dañadas por el ruido. Esto provoca una reducción de la percepción acústica. El problema es que estas células ciliadas no vuelven a crecer: el daño causado por el ruido es, por tanto, irreparable y puede acabar provocando una pérdida de audición. También son posibles los ruidos de oído crónicos o temporales, como los acúfenos.
El estudio NORAH presentado a finales de 2015 se considera uno de los estudios internacionales más completos realizados hasta la fecha sobre los efectos del ruido del tráfico aéreo, ferroviario y por carretera en la salud y la calidad de vida de la población. Nueve instituciones de investigación y especializadas de renombre, entre ellas de los ámbitos de las ciencias sociales, la psicología, la acústica y la física, unieron sus fuerzas para investigar el ruido, en particular en la región Rin-Meno.
Como resultado, este estudio confirma que los tres tipos de ruido del tráfico provocan un aumento de los riesgos cardiovasculares. También se estableció por primera vez una relación directa entre la exposición crónica al ruido y la depresión. Sin embargo, no se confirmó la hipótesis de que el ruido influye en la presión arterial. Puede encontrar más información sobre el estudio NORAH aquí.
Reducción del ruido: ¿Qué se está haciendo para combatir la contaminación acústica excesiva?
Representantes municipales y residentes se enfrentan cada vez más en los tribunales por los altos niveles de contaminación acústica. En Heidelberg, por ejemplo, hay un litigio sobre el ruido en el casco antiguo, que se centra en los horarios de cierre de los establecimientos de restauración, que a veces se fijan a las 4 de la madrugada por consideración a la elevada población estudiantil de la ciudad. Los vecinos habían realizado anteriormente mediciones de ruido y las habían considerado inaceptables. El tribunal administrativo había estipulado un periodo mínimo de descanso nocturno de seis horas - y la ciudad había presentado un recurso contra ello; el final sigue abierto.
En Renania del Norte-Westfalia se ha creado una campaña denominada NRW wird leiser (NRW se hace más silen ciosa), que aboga, por ejemplo, por restringir el horario de uso de los sopladores de hojas de funcionamiento clásico. Estos sopladores de hojas, que también son polémicos porque, por ejemplo, trituran animales pequeños, provocan un ruido de hasta 91 dB(A) si se está en un radio de tres metros. En Dorsten, por tanto, el uso de sopladores de hojas es muy limitado. Sería mejor utilizar alternativas con baterías recargables.
Si quieres saber exactamente a qué contaminación acústica estás expuesto en tu piso, casa o lugar de trabajo, puedes comprar un aparato de medición como el air-Q para visualizar tanto los niveles de ruido a corto plazo como la exposición continua a largo plazo.
(Imagen: Pixabay/ Alexey Chizhov)
