Caso práctico del Imperial College de Londres

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Respuesta: Los niños que crecen hoy en día en el Reino Unido forman parte de la "generación de niños de interior", ya que la mayoría de sus actividades tienen lugar en espacios cerrados, como casas y colegios. Estos lugares suelen tener unas condiciones de calidad del aire complejas. Aunque la calidad del aire interior es importante en términos de exposición humana, la relación entre la calidad del aire interior y la salud pública es un área relativamente poco investigada.

El Imperial College de Londres está llevando a cabo una investigación denominada Estudio del Oeste de Londres sobre Hogar y Entorno Saludables (WellHome), centrada en la relación entre la calidad del aire interior y la salud pública, con especial atención a los niños. El estudio WellHome controló la calidad del aire en el interior y el exterior de más de 100 viviendas del oeste de Londres en las que viven niños con asma o alergias. Los investigadores están especialmente interesados en saber qué contaminantes están presentes, de dónde proceden y cómo interactúan con los problemas de salud de los niños. En estrecha colaboración con las comunidades locales, el estudio también pretende concienciar sobre la contaminación del aire interior y fomentar cambios de comportamiento para mejorar la salud.

Este estudio ha completado su fase de recogida de datos de dos años y actualmente se está analizando. Todos los participantes recibieron información sobre la calidad del aire interior en su salón, cocina y dormitorio. Los resultados de los análisis se publicarán en los próximos 12 meses.

Dado que los niños británicos de hoy forman parte de una "generación de niños de interior", que realizan la mayor parte de sus actividades en espacios cerrados como hogares y escuelas -zonas con entornos de calidad del aire compleja-, ¿podría ofrecernos una actualización del estado actual de la investigación sobre la relación entre la calidad del aire interior y la salud pública, especialmente en relación con los niños?

Respuesta: Los niños que crecen hoy en día en el Reino Unido forman parte de la "generación de niños de interior", ya que la mayoría de sus actividades tienen lugar en espacios cerrados, como casas y colegios. Estos lugares suelen tener unas condiciones de calidad del aire complejas. Aunque la calidad del aire interior es importante en términos de exposición humana, la relación entre la calidad del aire interior y la salud pública es un área relativamente poco investigada.

El Imperial College de Londres está llevando a cabo una investigación denominada Estudio del Oeste de Londres sobre Hogar y Entorno Saludables (WellHome), centrada en la relación entre la calidad del aire interior y la salud pública, con especial atención a los niños. El estudio WellHome controló la calidad del aire en el interior y el exterior de más de 100 viviendas del oeste de Londres en las que viven niños con asma o alergias. Los investigadores están especialmente interesados en saber qué contaminantes están presentes, de dónde proceden y cómo interactúan con los problemas de salud de los niños. En estrecha colaboración con las comunidades locales, el estudio también pretende concienciar sobre la contaminación del aire interior y fomentar cambios de comportamiento para mejorar la salud.

Este estudio ha completado su fase de recogida de datos de dos años y actualmente se está analizando. Todos los participantes recibieron información sobre la calidad del aire interior en su salón, cocina y dormitorio. Los resultados de los análisis se publicarán en los próximos 12 meses.

Desde que comenzó el estudio, ¿puede hablarnos del proceso de control de la calidad del aire? En particular, ¿qué tipos de monitores de la calidad del aire -tanto interiores como exteriores- se utilizan y qué extensión tiene la red establecida para esta investigación?

Respuesta: monitores de calidad del aire interior:

1. Estudio WellHome: estudio sobre hogares y entornos saludables en el oeste de Londres El estudio WellHome se ha desarrollado con la comunidad local de White City, en el oeste de Londres, y se centra en la calidad del aire dentro y fuera de más de 100 hogares donde viven niños con asma. Hemos dado prioridad a 10 de los 100 hogares del oeste de Londres para instalar sensores de calidad del aire y recopilar datos durante un año, ya que estos hogares están en buenas condiciones, no se van a mudar y tienen un gran interés en la calidad del aire interior. En cada uno de estos hogares hemos instalado 3 dispositivos Air Q -uno en el salón, otro en la cocina y otro en el dormitorio- para controlar la calidad del aire interior. El resto de los hogares utilizan purificadores de aire Dyson modificados.
2. Subestudio Minder: ¿Se asocia la exposición a la contaminación del aire interior con el deterioro cognitivo agudo en la demencia? Dado el impacto global de la contaminación atmosférica en las personas mayores, es necesario dar prioridad a la investigación de los efectos de la contaminación del aire interior en la salud cerebral, incluso utilizando la literatura más amplia sobre la contaminación del aire interior y centrándose en esta cuestión en poblaciones vulnerables. Este subestudio tiene como objetivo investigar las asociaciones entre la exposición a contaminantes de interiores y la contaminación por partículas y los cambios de comportamiento en personas con demencia. Existen pruebas de que la contaminación atmosférica afecta al rendimiento cognitivo. Sin embargo, todavía tenemos que averiguar cómo se pueden cuantificar directamente los efectos de los contaminantes atmosféricos y qué contaminante está más estrechamente asociado con el desarrollo o la progresión de la demencia. Reclutaremos a unos 24 o más hogares de personas con demencia en el oeste de Londres para que participen en este estudio. Se colocarán tres sensores Q de aire en cada hogar para controlar la calidad del aire interior: uno en el salón, otro en la cocina y otro en el dormitorio.
3. Monitores de la calidad del aire exterior: Combinamos los datos de interiores de los dispositivos Air Q con los datos de la calidad del aire exterior de nuestra red comunitaria Breathe London (www.breathelondon.org). La red Breathe London abarca todo Londres, incluidos distintos tipos de entornos como barrios residenciales, colegios, calles, parques y distritos comerciales. De este modo se garantiza la recogida de datos en distintos lugares para captar una amplia gama de condiciones de calidad del aire en toda la ciudad.

¿Cómo se utiliza específicamente el dispositivo Air-Q en su estudio y qué le llevó a seleccionarlo? ¿Puede decirnos también cuántas unidades se utilizan actualmente?

Respuesta: Actualmente hay 39 unidades air-Q-Science en uso con fines de investigación. Estas unidades air-Q han sido personalizadas por el Imperial College para medir CO, PM, CO2, formaldehído, O3 y NO2. La unidad air-Q es pequeña y flexible, lo que facilita su transporte para su instalación o recogida. Además, el Luft-Q ocupa poco espacio en los hogares de los participantes, por lo que su instalación les resulta más aceptable. Durante el proceso de instalación, el Luft-Q puede configurarse muy fácilmente en unos 10 minutos utilizando únicamente Wi-Fi y un teléfono móvil. Una vez que el Air-Q está en funcionamiento, la transmisión de datos es estable y permite la visualización y descarga de datos en tiempo real, lo que permite a los investigadores gestionar los datos y maximizar los índices de recogida de datos válidos. Por último, el Air-Q puede medir múltiples contaminantes atmosféricos y datos medioambientales, lo que favorece los estudios epidemiológicos sobre múltiples contaminantes atmosféricos.

¿Puede dar un ejemplo de una situación o resultado en el que el aire Q haya desempeñado un papel crucial para descubrir hallazgos importantes durante el estudio?

Respuesta: El dispositivo Air-Q dispone de un indicador luminoso que permite visualizar la calidad del aire: Verde para una buena calidad del aire, amarillo para una calidad del aire media y rojo para una mala calidad del aire. En el estudio WellHome, los investigadores suelen optar por dejar la luz encendida una vez finalizada la instalación. Como miembro del equipo de campo de WellHome, visito a menudo distintos hogares para realizar el mantenimiento o recoger los sensores, y hablo con los residentes sobre sus experiencias con el Air-Q. Una vez, una mujer me contó una historia impresionante: "Estaba cocinando en la cocina cuando vi que la luz del Air-Q cambiaba de verde a rojo por primera vez. Me asusté y pensé que había un escape de gas en mi casa. Mi hijo me gritó que dejara de cocinar o nuestra casa explotaría". Después de oír esto, le expliqué que la luz roja sólo significaba que la calidad del aire era mala, lo cual se debía a que al cocinar se producen muchas partículas y otros gases contaminantes. "Es bueno saberlo", me dijo la mujer cuando recuperé el aparato. "No sabía que cocinar también puede contaminar el aire interior. Eso ha influido mucho en mi forma de cocinar. Ahora intento reducir al máximo los métodos de cocina tradicionales y en su lugar utilizo aparatos que producen menos humos, como microondas y freidoras de aire."

Para el público, la colocación del Luft-Q en sus hogares ha aumentado su comprensión de las fuentes que contribuyen a la mala calidad del aire interior y su conciencia de mantener una buena calidad del aire interior. Para los investigadores, la capacidad de monitorización en tiempo real del Luft-Q permite recopilar datos detallados y temporales sobre la calidad del aire interior. Esto ayuda a identificar las fuentes de contaminación en interiores, como los vapores de cocina y los compuestos orgánicos volátiles (COV), y a comprender el impacto de la mala calidad del aire en la salud pública y el rendimiento. Estos resultados proporcionan a los investigadores y responsables políticos pruebas concretas para impulsar cambios significativos en las políticas y prácticas sanitarias.

Dado que Francia y Bélgica han aprobado leyes para controlar la calidad del aire interior en determinados espacios públicos, ¿cree que sería útil introducir normativas similares en otros países? ¿Cómo podría el Luft-Q, con su capacidad para mostrar datos sobre la calidad del aire a través de widgets inteligentes en pantallas de gran tamaño, contribuir a mejorar la concienciación pública y la seguridad en estos entornos?

Respuesta: La introducción de normativas para controlar la calidad del aire interior en espacios públicos, similares a las de Francia y Bélgica, sería muy beneficiosa en otros países, ya que podría mejorar significativamente la salud pública al reducir la exposición a contaminantes nocivos, especialmente entre poblaciones vulnerables como niños y ancianos. También podría reducir los costes sanitarios asociados a la contaminación de la calidad del aire. Además, la concienciación sobre la importancia de la calidad del aire interior podría promover mejores prácticas de gestión de los edificios y reducir los costes de mantenimiento a largo plazo. La mejora de la calidad del aire interior también se ha relacionado con una mayor productividad en el lugar de trabajo y en las escuelas, lo que aporta beneficios económicos que van más allá de las mejoras sanitarias. En general, la aplicación de estas normativas se ajustaría a objetivos medioambientales más amplios y crearía entornos interiores más saludables y sostenibles para todos.

Al proporcionar información visual instantánea sobre la calidad del aire, el sensor Air Q permite a las personas ser más conscientes del aire que respiran y de los riesgos potenciales para la salud que supone una mala calidad del aire.
Esta visibilidad anima a las personas a tomar medidas proactivas, como abrir las ventanas, encender los sistemas de ventilación o utilizar purificadores de aire cuando la calidad del aire disminuye. Además, la visualización destacada de estos datos en espacios públicos como escuelas, oficinas, hospitales y centros de transporte fomenta una cultura de transparencia y responsabilidad. Es más probable que las personas se sientan seguras y protegidas en entornos en los que la calidad del aire se controla y gestiona activamente. También sirve como herramienta educativa que sensibiliza sobre los factores que influyen en la calidad del aire y fomenta comportamientos más saludables, como evitar fumar en espacios cerrados o utilizar productos de limpieza respetuosos con el medio ambiente.

¿Cuáles son sus expectativas a largo plazo para este estudio? ¿Cómo cree que influirán los resultados en la política o la práctica en relación con la calidad del aire interior y la salud pública?

Respuesta: De cara al futuro, las expectativas a largo plazo tanto del estudio WellHome como del subestudio Minder son generar datos completos y sólidos sobre la calidad del aire interior y su impacto en las comunidades vulnerables. Se espera que estos estudios proporcionen una comprensión detallada de cómo diversos factores (como las actividades domésticas y la contaminación exterior) afectan a la calidad del aire en diferentes tipos de hogares. Mediante la recopilación y el análisis de estos datos a lo largo del tiempo, podemos identificar las principales fuentes de contaminación en interiores, las variaciones estacionales y los patrones en relación con impactos específicos sobre la salud.

Los resultados del estudio WellHome y del subestudio Minder podrían desempeñar un papel crucial en la configuración de nuevas políticas y prácticas relacionadas con la calidad del aire interior. Por ejemplo, los resultados podrían utilizarse para educar al público sobre la importancia de la calidad del aire interior y cómo mantenerla. Al conocer las actividades y condiciones específicas que contribuyen a una mala calidad del aire interior, las autoridades sanitarias podrían ofrecer consejos prácticos a los hogares, como reducir la contaminación interior, por ejemplo utilizando extractores al cocinar, cambiando los hábitos culinarios, evitando fumar en espacios cerrados o eligiendo productos de limpieza con bajas emisiones.