Las partículas son una mezcla de partículas sólidas y líquidas en suspensión con un diámetro muy pequeño.Dependiendo del tamaño de las partículas y de su composición, las partículas pueden tener efectos duraderos en los sistemas respiratorio y cardiovascular. El analizador de aire air-Q puede utilizarse para medir partículas de distintos tamaños (PM₁₀, PM₂,₅, PM₁).
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El término "polvo" describe una mezcla físico-química compleja de partículas líquidas o sólidas transportadas por el aire. También se denominan PM (partículas) y, en general, partículas.
Las partículas con un diámetro muy pequeño que pueden llegar a los bronquios se denominan "polvofino" o incluso polvo ultrafino. Existen grandes diferencias en la composición de los distintos polvos finos. El polvo fino puede contener material orgánico e inorgánico.
Los distintos tamaños de partículas que puede medir el analizador de aire air-Q, por ejemplo, se denominan PM₁₀, PM₂,₅ o PM₁.
Las partículas tienen un alto potencial de absorción de sustancias traza gaseosas. Como resultado, los contaminantes con puntos de ebullición comparativamente altos (por ejemplo, pesticidas y plastificantes) se acumulan muy fácilmente en las partículas y aumentan el riesgo para la salud de respirar aire contaminado con partículas.
Como la nocividad de las partículas depende de su tamaño, también se han determinado diversos valores límite. En general, cuanto más pequeñas son las partículas de polvo fino, más profundamente pueden penetrar en los pulmones y el torrente sanguíneo. Esto aumenta su peligrosidad para los seres humanos.
Para las partículas PM₁₀ (cuyas partículas son inferiores a 10 µm), la Agencia Federal de Medio Ambiente establece un valor límite diario de 50 μg/m³ y un valor medio anual de 40 μg/m³ para el aire exterior. El valor límite diario solo puede superarse 35 días al año.
El polvo fino con partículas más pequeñas puede penetrar aún más profundamente en las vías respiratorias. Por este motivo, el valor límite anual de 25 μg/m³ establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las partículas PM₂₅ (partículas con un diámetro inferior a 2,5 μm) en el aire exterior también se aplica como valor de evaluación en los espacios habitados desde 2015.
Hasta la fecha, no existen métodos de medición normalizados para las partículas de polvo fino aún más pequeñas de la categoría PM₁, razón por la cual sigue sin haber un valor límite legal para estas partículas especialmente peligrosas, ya que el 100% de ellas llega a los alvéolos. Las partículas tan pequeñas también se conocen como partículas ultrafinas .
La evaluación exacta de los efectos de las partículas sobre la salud es difícil debido a su composición incoherente. Sin embargo, en general se asume que las partículas son perjudiciales para la salud. A diferencia de otros contaminantes, no existen valores límite reales para la concentración de partículas por debajo de los cuales no quepa esperar efectos sobre la salud: cualquier cantidad, por pequeña que sea, se considera perjudicial.
Independientemente del tipo de polvo fino, las partículas irritan las vías respiratorias y pueden provocar cambios inflamatorios. Según su composición, los contaminantes ligados a las partículas pueden provocar reacciones alérgicas o, como en el caso del polvo de carbón, destruir los alvéolos pulmonares.
Las partículas más pequeñas, en particular, también pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de los alvéolos pulmonares y, por tanto, tener un efecto duradero en el sistema cardiovascular. Algunas sustancias también pueden aumentar el riesgo de infarto (por ejemplo, las partículas que contienen azufre) o tener un efecto cancerígeno (por ejemplo, el amianto).
También puede irritar las mucosas de los ojos, la nariz y la garganta. Tampoco pueden descartarse daños en el sistema nervioso central.
Las emisiones naturales (por ejemplo, de la erosión del suelo, océanos, volcanes, incendios forestales y de matorrales) y las partículas biogénicas (por ejemplo, virus, esporas de hongos y bacterias, polen, excreciones de ácaros del polvo doméstico) se consideran fuentes especialmente comunes de partículas. Sin embargo, la contaminación atmosférica de origen humano es sin duda la principal causa de las partículas.
En el aire exterior, las partículas proceden principalmente de las emisiones de las plantas industriales, las centrales eléctricas y el tráfico rodado. La ganadería agrícola también produce una cantidad considerable de amoníaco, que forma partículas en la atmósfera tras reacciones químicas. Las estufas de leña de las zonas residenciales contribuyen a la contaminación por partículas en los días fríos.
A través de las ventanas abiertas y a través del calzado y la ropa, estos contaminantes también pueden penetrar en los espacios interiores y, por tanto, en el aire interior y afectar a la calidad del aire. Las velas, el humo del tabaco, las chimeneas abiertas, cocinar y freír también contribuyen a la contaminación por partículas.
Los alérgenos de los animales domésticos y los productos químicos de alfombras y muebles también pueden adherirse a las partículas finas de polvo. Las partículas finas de polvo también pueden entrar en el aire de la habitación al pasar la aspiradora y a través de equipos de oficina como impresoras, fotocopiadoras y ordenadores.
El polvo fino se mide mediante dispersión óptica. Un LED infrarrojo y un detector están separados por una pared y nunca se "ven" directamente. Sólo cuando una partícula de polvo fino aparece a la luz del LED, el detector ve un destello. El sensor cuenta estos destellos y, en función de su intensidad, reconoce si se trata de una partícula grande (brillante, PM₁₀) o muy pequeña (oscura, PM₁).
La ventaja del sensor utilizado es la precisión de medición especialmente buena en comparación con contadores de partículas muy caros. La desventaja del principio de medición es la sensibilidad cruzada al vapor de agua o a la niebla. Estas finas gotas de agua también parpadean con una humedad relativa muy elevada (> 90 %) y se contabilizan como partículas.
Para llegar al fondo de las causas de las concentraciones peligrosamente altas de partículas en el aire interior, puede ayudar un analizador de aire ambiente como el air-Q, que puede medir las tres cantidades diferentes de PM₁, PM₂,₅ y PM₁₀ mediante sensores. Puede pedir el analizador de aire en la tienda en línea.
