El óxido nitroso es un gas incoloro e insípido con un olor ligeramente dulce. Bajo el nombre de óxido nitroso, se conoce principalmente en medicina como analgésico y anestésico.
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El óxido nitroso se produce de forma natural por procesos de oxidación en océanos y suelos, desde donde se libera a la atmósfera. No tiene color ni sabor y se disuelve bien en agua fría. Aunque no es inflamable en sí mismo, tiene un efecto favorecedor del fuego, ya que puede oxidar otras sustancias.
El gas tiene un efecto analgésico a partir de una concentración de aproximadamente el 20% en el aire respirable. Concentraciones superiores tienen un efecto anestésico. Por ello se utiliza en medicina como anestésico, entre otras cosas.
Su nombre se debe a que el paciente anestesiado con gas hilarante experimenta un estado de euforia y se ríe.
El óxido nitroso pertenece al grupo de las sustancias nitrogenadas, que son un elemento esencial para el buen crecimiento de las plantas. Por esta razón, se utiliza a gran escala en la agricultura industrial como fertilizante. Sin embargo, tiene efectos problemáticos sobre el medio ambiente: debido a su longevidad, el N₂O tiene un elevado potencial de calentamiento global: unas 300 veces superior al del dióxido de carbono. Por tanto, contribuye significativamente al calentamiento global.
El óxido nitroso es un gas que afecta al clima. Sin embargo, actualmente no existe ningún valor límite oficial para la concentración de óxido nitroso en el aire exterior.
Se aplica un valor límite de exposición profesional (VLE) de 100 ppm a los lugares de trabajo que entran en contacto con el óxido nitroso.
Cuando se inhala óxido nitroso, se produce un efecto anestésico al cabo de unos segundos, acompañado de alucinaciones, sensaciones de calor y felicidad. Sin embargo, este estado sólo dura unos minutos.
Concentraciones más elevadas provocan sensación de entumecimiento y mareo. Pueden producirse lesiones por caídas.
A partir de una concentración del 90% en el aire respirable, se produce inconsciencia y existe riesgo de daño cerebral por falta de oxígeno.
La exposición frecuente a altos niveles de N2O en el aire que respiramos puede causar daños a largo plazo en nuestros órganos internos y sistema nervioso.
Si se abusa del gas puro como intoxicante, puede producirse confusión, náuseas, descenso de la tensión arterial y parada circulatoria.
Los recipientes de óxido nitroso sólo deben almacenarse y utilizarse en habitaciones bien ventiladas, ya que de lo contrario existe riesgo de asfixia. Existe riesgo de congelación en las superficies de contacto (piel, mucosas) al llenar óxido nitroso debido a la frialdad del gas.
El óxido nitroso se produce durante procesos naturales de oxidación en océanos y suelos. Sin embargo, también llega allí a través de la fertilización artificial por parte de los seres humanos: si hay falta de oxígeno en el suelo, el nitrógeno (NO₂) del fertilizante se ve privado de oxígeno y se convierte en óxido nitroso. Este gas se libera a la atmósfera.
El óxido nitroso se produce artificialmente mediante la descomposición del nitrato de amonio o la reacción del amoníaco con ácido nítrico.
El óxido nitroso se utiliza principalmente en agricultura y medicina. Sin embargo, también se utiliza en la industria alimentaria debido a su buena solubilidad en grasas - aquí está autorizado como aditivo E 942. El óxido nitroso también se utiliza en la tecnología de propulsión, ya que su uso aumenta el rendimiento de los motores.
El óxido nitroso se mide mediante un sensor basado en la absorción de infrarrojos. La sensibilidad del sensor permite detectar incluso pequeños cambios en la concentración atmosférica en el rango de ±100 µg/m³. No hay sensibilidades cruzadas.
Mida el óxido nitroso y otros gases y contaminantes del aire interior en tiempo real con el analizador de aire air-Q. El sensor de óxido nitroso se puede pedir en la tienda.
