El monóxido de carbono (CO) se produce, entre otras cosas, por la combustión incompleta de sustancias que contienen carbono.Este gas incoloro, inodoro e insípido es un potente veneno respiratorio que alcanza rápidamente concentraciones peligrosas en locales sin ventilación.
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El monóxido de carbono (CO) es un compuesto inorgánico simple entre el carbono y el oxígeno. Es un gas incoloro, inodoro e insípido. Se quema con el oxígeno en una llama azul y transparente para formar dióxido de carbono. Este gas es un peligroso veneno respiratorio. Si entra en el torrente sanguíneo por fumar tabaco, por ejemplo, el monóxido de carbono se une a la hemoglobina de la sangre unas 210 veces más que el oxígeno. Esto puede interrumpir permanentemente el transporte de oxígeno y provocar una intoxicación mortal por monóxido de carbono. Incluso una saturación del 1,28% de monóxido de carbono en el aire ambiente provoca la muerte en uno o dos minutos. El monóxido de carbono es algo más ligero que el aire y tiende a subir, pero puede encontrarse en cualquier lugar de la habitación debido a las turbulencias del aire.
En la industria, el monóxido de carbono puro se utiliza para producir ácido fórmico y formiato de sodio. También se utiliza para convertir el cloro en fosgeno y el metanol en ácido acético. También actúa como agente reductor de los minerales de hierro.
La concentración normal de CO en el aire es de aproximadamente 0,6 a 6 mg/m³. En habitaciones sin ventilación con quemadores de gas, chimeneas o humo de cigarrillos, la concentración puede alcanzar fácilmente los 30 mg/m³.
Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, el valor medio octohorario más elevado no debe superar unos 10 mg/m³. La concentración máxima en el lugar de trabajo (valor MAK) de monóxido de carbono es de 35 mg/m³. La OMS recomienda valores superiores a 25 mg/m³ durante un máximo de una hora y valores de hasta 85 mg/m³ durante un máximo de 15 minutos. Estos valores no se aplican a las mujeres embarazadas ni a las personas con enfermedades preexistentes.
Una exposición continua de ocho horas a una concentración de CO inferior a 60 mg/m³ apenas es peligrosa para los adultos sanos. Sin embargo, los enfermos y las personas con antecedentes de exposición pueden experimentar restricciones incluso a niveles bajos. Por ejemplo, el monóxido de carbono puede aumentar la pérdida de audición hasta un 50 %.
Incluso a niveles relativamente bajos de exposición al monóxido de carbono, entre 80 y 120 mg/m³ durante unas horas, pueden observarse los primeros trastornos físicos. Se trata de síntomas similares a los de un resfriado, como secreción nasal, dolores de cabeza, dificultad para respirar y dolor de ojos.
Si la concentración de CO se eleva a valores entre 170 y 350 mg/m³, se produce fatiga, mareos y náuseas al cabo de dos o tres horas. Un valor igual o superior a 460 mg/m³ se considera una exposición extrema, que pone inmediatamente en peligro la vida. Existe riesgo de pérdida de consciencia y daños cerebrales permanentes. Una concentración de este tipo puede provocar la muerte al cabo de tres horas como máximo. A niveles aún más altos, la muerte puede producirse antes. Tras una intoxicación por monóxido de carbono, no basta con respirar aire fresco. Para compensar la falta de oxígeno en la sangre. Sólo se puede compensar la falta de oxígeno en la sangre y regenerar el organismo suministrando una cantidad desproporcionada de oxígeno.
En interiores, el contenido de monóxido de carbono del aire suele entrar por la ventilación; la principal fuente en zonas residenciales es el tráfico rodado. Esto puede dar lugar a concentraciones superiores a 5 mg/m³, dependiendo de la proximidad del tráfico al lugar. Sin embargo, las chimeneas y estufas con fugas o que no funcionan correctamente, las cocinas de gas y los calefactores radiantes alimentados con gas propano también emiten CO y aumentan la concentración. Quemar madera, pellets de madera o carbón vegetal también provoca un aumento de los niveles de monóxido de carbono. Si la ventilación de la habitación no funciona correctamente, puede producirse una intoxicación por CO. Más información sobre este tema en la entrada del blog enlazada.
El monóxido de carbono se mide mediante un sensor electroquímico. Las moléculas de CO que se "acoplan" a la superficie del sensor provocan una pequeña corriente en el sensor. La ventaja de nuestro sensor es la calibración individual de la sensibilidad por parte del fabricante y su vida útil especialmente larga. La desventaja de los sensores electroquímicos de CO es una ligera sensibilidad cruzada.
El sensor que utilizamos tiene una ligera sensibilidad cruzada al hidrógeno (H2). Por consiguiente, reacciona ligeramente a este gas y muestra una desviación, aunque no haya CO presente.
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