El oxígeno molecular (O₂) es un gas incoloro e inodoro que constituye el 21% del aire. En términos de masa, el oxígeno es el elemento más común en la superficie terrestre.
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Casi todos los organismos animales necesitan oxígeno para vivir. Lo absorben a través de la respiración o, si está disuelto en agua, a través de la reabsorción. Sin embargo, en concentraciones elevadas, el oxígeno es tóxico para la mayoría de los organismos vivos.
Todos los procesos de combustión y corrosión tienen lugar con la participación del O₂.
Además de su uso médico, es especialmente importante para la industria metalúrgica, ya que el oxígeno puede formar compuestos con casi todos los elementos. El oxígeno también interviene en muchos procesos de combustión y corrosión.
En Alemania no existen límites legales. Los posibles daños causados por el oxígeno dependen principalmente de la presión. La norma 113-004 del DGUV para la seguridad en el trabajo especifica un valor del 17% de oxígeno.
El aire exhalado por una persona sigue conteniendo aproximadamente un 16 % de oxígeno. La concentración de oxígeno del aire respirado antes es de alrededor del 21% por término medio.
Incluso una concentración de oxígeno del 100 %, como es necesario cuando se ventila a los pacientes, por ejemplo, puede provocar daños cerebrales a medio plazo.
Un suministro insuficiente repercute en el organismo. Si el contenido de oxígeno del aire desciende por debajo del 17%, aparecen los primeros signos de fatiga. Además, aumenta la tasa de errores en las tareas visuales y en el pensamiento lógico. Cabe esperar un mayor tiempo de reacción.
Un contenido considerablemente reducido de oxígeno en el aire que se respira también provoca síntomas de mal de altura agudo. Entre ellos se incluyen dolores de cabeza, fatiga y pérdida de apetito, así como náuseas y mareos. En casos graves, puede producirse edema cerebral y pulmonar. Con concentraciones de oxígeno inferiores al 13%, pueden producirse daños graves e irreversibles que pueden llevar a la muerte: se produce asfixia.
Sólo existe riesgo de intoxicación por oxígeno si el O₂ está presente a una presión parcial que supere significativamente la presión normal del aire. Esto es especialmente importante en el caso de los submarinistas. Además de una respiración rápida y superficial, los síntomas incluyen parpadeo de los ojos, espasmos musculares y alucinaciones auditivas. Además, pueden producirse náuseas y mareos, incluso pérdida del conocimiento y convulsiones similares a la epilepsia.
En las enfermedades pulmonares crónicas con aumento de la presión parcial de CO₂, como la EPOC, la ventilación con oxígeno puede tener graves consecuencias para los pacientes. El aumento repentino del aporte de O₂ puede provocar una parada respiratoria en determinadas circunstancias.
Sólo la corteza terrestre contiene un 48,9% de oxígeno. La proporción en la corteza terrestre ronda el 30 %. En el conjunto de la Tierra, sólo el hierro presenta una proporción aún mayor. Sin embargo, este oxígeno está ligado químicamente y no existe como gas respirable. Durante un periodo de más de mil millones de años, las cianobacterias liberaron oxígeno a la atmósfera como producto de desecho de su fotosíntesis y produjeron así el oxígeno libre que es la base de gran parte de la vida actual.
Las plantas liberan oxígeno durante la fotosíntesis. Se trata de una reacción bioquímica provocada por la luz solar, en la que la planta repone sus propias reservas de energía a partir de CO₂ y agua, liberando el oxígeno que no necesita.
El oxígeno se mide mediante un sensor basado en la fluorescencia óptica. La ventaja de este principio es la larga vida útil en comparación con un sensor electroquímico y los costes más bajos. No hay desventajas. El sensor que utilizamos no tiene sensibilidades cruzadas conocidas con otros gases.
Con el dispositivo de medición air-Q, puede medir el oxígeno, así como todos los demás componentes relevantes del aire interior , como el monóxido de carbono. El analizador de aire air-Q es un dispositivo especialmente potente y completo con tecnología de sensores que puede medir el contenido de O₂ del aire interior.
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