Guía de causas, síntomas, tratamiento y alarmas de intoxicación por monóxido de carbono
No hay que subestimar el peligro de la intoxicación por monóxido de carbono: según declaraciones oficiales de la Oficina Federal de Estadística, solo en 2017 murieron 650 personas por esta causa. Según los médicos, el número de casos no notificados es elevado porque no todos los casos de intoxicación por monóxido de carbono reciben tratamiento y los síntomas suelen atribuirse a otras enfermedades. Incluso cuando se emite un certificado de defunción, la intoxicación por monóxido de carbono (CO) no siempre se descarta sin lugar a dudas.
El WDR calcula que cada año se producen en Alemania 5.000 casos de intoxicación relacionados con este gas. El gas tóxico monóxido de carbono se libera generalmente cuando se produce una combustión incompleta de biomasa, madera, carbón o gas. En Estados Unidos, por ejemplo, se producen entre 20.000 y 50.000 casos de intoxicación por CO al año, que cuestan al sistema sanitario estadounidense 1.300 millones de dólares. Mientras el número de víctimas mortales disminuye en Estados Unidos, en Alemania aumenta.
Causas: ¿Cómo se produce la intoxicación por CO?
El monóxido de carbono siempre se forma cuando se produce una combustión incompleta de materiales a base de carbono. Los requisitos previos para una combustión incompleta son altas temperaturas y un bajo suministro de oxígeno.
Una de las causas de los accidentes por monóxido de carbono es cuando las estufas de gas forman una acumulación de gases de combustión y las personas que se encuentran en habitaciones sin suficiente renovación de aire respiran el peligroso gas durante varios minutos. El uso incorrecto de las estufas de leña también provoca repetidamente intoxicaciones por CO, ya sea porque el suministro de aire es inadecuado o porque la salida de gases de combustión libera monóxido de carbono.
Si una persona inhala el peligroso veneno respiratorio CO, éste entra en el torrente sanguíneo a través de los pulmones. Allí se combina con la hemoglobina de los glóbulos rojos. Se une exactamente donde normalmente se uniría el oxígeno (abreviado O₂). La unión del CO a la hemoglobina es mucho más eficaz que la del oxígeno, por lo que los glóbulos rojos ya no pueden transportar suficiente oxígeno.
La intoxicación por monóxido de carbono puede provocar la muerte en poco tiempo. Por ello, este gas es extremadamente peligroso para el ser humano. Especialmente traicionero: el CO venenoso es invisible y no se puede saborear ni sentir. También penetra en habitaciones donde no hay ninguna fuente, como los dormitorios o las habitaciones de los niños.
Síntomas: Signos de intoxicación por CO
Se considera que los síntomas y signos de la intoxicación por monóxido de carbono son bastante inespecíficos, lo que significa que síntomas como la falta de aire, los dolores de cabeza, la arritmia cardiaca y los mareos pueden atribuirse fácilmente a otras causas, como la deshidratación. Se hace más evidente en cuanto se produce la pérdida de consciencia o la muerte.
Otra característica especial de la intoxicación por CO es que los síntomas pueden no aparecer hasta 40 días después de la intoxicación real. Esto dificulta la explicación de que la intoxicación ha sido causada por monóxido de carbono.
La gravedad de los síntomas depende de la concentración de CO(fuente 1 y fuente 2):
El calor favorece los accidentes con CO
Durante la ola de calor de julio de 2019, con temperaturas de hasta 42,6 grados centígrados en Renania del Norte-Westfalia, se produjeron toda una serie de accidentes relacionados con el monóxido de carbono, alimentado por el calor, que también era elevado en pisos o casas.
Por ello, los bomberos, deshollinadores y otros expertos advierten contra la intoxicación por monóxido de carbono causada por calderas de gas defectuosas. Cuando hace mucho calor, el problema es que los gases de escape de la caldera de gas no están lo suficientemente calientes como para ser expulsados al exterior con seguridad. Los sistemas de aire acondicionado y las campanas extractoras con intercambio de aire al exterior pueden aumentar este efecto.
Tratamiento de la intoxicación por CO
El tratamiento de la intoxicación por humo o monóxido de carbono debe iniciarse de inmediato y, a más tardar, en las cuatro horas siguientes al accidente, para evitar daños a largo plazo para la salud. Se trata de intentar eliminar el monóxido de carbono del organismo lo antes posible. Esta terapia también se conoce como intoxicación por CO. Se suministra oxígeno puro a presión atmosférica normal. Esto provoca una reducción de la semivida del monóxido de carbono de 320 minutos a menos de 100 minutos. Esta terapia aguda debe utilizarse siempre en cuanto el paciente llega a un hospital y debe administrarse hasta que se hayan eliminado por completo todos los síntomas reconocibles.
El tratamiento de la intoxicación por CO va un paso más allá: la llamada oxigenoterapia hiperbárica (OHB) consiste en una desintoxicación rápida mediante la presurización de cámaras especiales de oxígeno. De este modo se reduce el riesgo de complicaciones posteriores. Las siguientes cifras muestran lo valioso que es este tratamiento: Sin OHB, se producen complicaciones neurológicas tardías en un 15% a un 40% de los casos; con la terapia, este porcentaje desciende al 1,6%.
Las alarmas de monóxido de carbono salvan vidas
¿Cómo se puede minimizar el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono? Si tienes una caldera de gas en un piso pequeño o una estufa de leña, no dudes en instalar una alarma de monóxido de carbono en tu piso o casa. En el mercado hay aparatos de todos los precios. Son ventajosos los dispositivos compactos equipados con varios sensores y, por tanto, capaces de controlar todo el aire de la habitación con todos los posibles contaminantes. No hay alternativas a un sensor, ya que el gas tóxico ni siquiera es perceptible para los animales domésticos. Especialmente debido a las consecuencias para la salud, a veces considerables, un detector de CO en el hogar es tan esencial como un detector de humo obligatorio (según la legislación vigente).
El analizador de calidad del aire air-Q también avisa del monóxido de carbono. Al conectarse a la aplicación air-Q para teléfonos inteligentes, tabletas y navegadores web, las alertas también pueden transmitirse de forma segura, incluso si el propietario no está en casa.
(Fuente de la imagen: Imagen de Karsten Paulick en Pixabay)
