El gas natural utilizado para calefacción está compuesto principalmente por el hidrocarburo metano (CH₄), que representa entre el 75 y el 99 %. Además de metano, también contiene otros gases como dióxido de carbono, nitrógeno, etano, etileno, propano, butano y pequeñas cantidades de gases nobles. Para simplificar, en el artículo llamaremos "gas" al gas de calefacción, aunque no nos refiramos a todas las sustancias gaseosas como el oxígeno.
Una explosión de gas puede descargar con tal fuerza que edificios residenciales enteros queden destruidos y haya heridos mortales. En una explosión de gas, una mezcla explosiva de gas se inflama y arde en muy poco tiempo. Dependiendo de la cantidad de gas, la presión en la habitación y la temperatura del gas, se produce una deflagración o la detonación de la mezcla.
¿Es seguro calentarse con gas?
Aunque las fuentes de energía renovables se han extendido en Alemania en los últimos años, el gas natural sigue siendo un combustible popular para la calefacción. En muchas casas unifamiliares y bloques de pisos se instalan calefacciones de gas. Esto se debe a que los sistemas de calefacción de gas:
- funcionan de forma relativamente limpia y tienen un alto grado de eficacia.
- son fáciles de regular.
- causan emisiones contaminantes relativamente bajas.
- requieren relativamente poco mantenimiento. Esto se debe a que la caldera sólo necesita ser revisada una vez al año por un deshollinador.
A pesar de estas ventajas, calentar con gas también entraña riesgos. Incluso bajas concentraciones son explosivas, ya que el gas o gas natural, compuesto principalmente de metano, es un combustible altamente explosivo. El peligro aumenta sobre todo si los espacios interiores no están suficientemente ventilados, como ocurre en invierno. Esto se debe a que las fugas en las tuberías, los aparatos defectuosos, una válvula defectuosa o una cocina de gas mal conectada pueden hacer que el gas se escape al aire de la habitación y alcance rápidamente niveles críticos. Incluso pequeñas cantidades de gas son suficientes para provocar una explosión.
¿Puedes oler una fuga de gas?
El problema es que el gas natural no huele. Por ello, se añaden aromatizantes al gas de calefacción. Se utilizan olores químicos, acres o ligeramente sulfurosos para hacer perceptible el gas que se escapa. Sin embargo, estos olores sólo se perciben cuando hay personas presentes y no están dormidas, por ejemplo. Por tanto, una ventilación correcta es importante cuando se calienta con gas, pero no es suficiente. En su lugar, debe revisar periódicamente todas las tuberías y aparatos que funcionan con gas. Esto se debe a que los proveedores de gas sólo son responsables de la seguridad del transporte del gas hasta la conexión de la vivienda particular; a partir de sus cuatro paredes, usted es el responsable.
¿Cómo se produce una explosión de gas?
Para que el gas explote, se requiere una atmósfera de gas explosiva y una fuente de ignición. El gas natural se compone de entre un 75% y un 99% de metano, cuyo límite inferior de explosión es del 4,5% en volumen. A modo de comparación: el contenido de oxígeno en el aire es algo inferior al 21% en volumen. Por lo tanto, incluso una cantidad muy pequeña de gas natural/metano puede provocar una explosión.
Las fuentes de ignición pueden ser tanto de naturaleza eléctrica como mecánica. Si hay una concentración suficiente en la habitación, incluso una chispa puede encender el gas y se produce una reacción en cadena en la que el gas arde repentinamente, junto con una onda de presión masiva. Basta con que salten chispas al accionar un interruptor de la luz, chispas al chocar metales o pequeñas llamas al encender velas.
¿Cómo puedo evitar una explosión de gas?
Si sospechas que hay una fuga de gas, debes mantener las manos alejadas de aparatos eléctricos, enchufes, teléfonos móviles y timbres. Todos estos aparatos pueden proporcionar la chispa inicial para una explosión de gas. En caso de fuga de gas, hay que actuar con rapidez:
- Reduzca la concentración de gas abriendo bien todas las ventanas y puertas. Esto permite que el gas se mezcle con el aire exterior.
- Apague inmediatamente las llamas desnudas, como velas encendidas, cigarrillos humeantes o su cocina de gas encendida.
- Evite que siga entrando gas en la habitación cerrando la llave de paso del contador de gas.
- Avise a los demás residentes llamando a la puerta o por teléfono -no tocando el timbre- y abandone la casa rápidamente.
No sólo es peligrosa una explosión de gas, sino también la inhalación de grandes cantidades de gas, dependiendo de su composición. Esto puede provocar problemas respiratorios, aumentar la frecuencia respiratoria y cardíaca o incluso causar hipotensión con mareos y aturdimiento. La falta de oxígeno también puede afectar al sistema nervioso central y provocar somnolencia, entumecimiento de brazos y piernas o incluso confusión mental y pérdida de memoria. Si ha inhalado una cantidad elevada de gas, debe consultar a un médico.
Calefacción segura con gas: controle los niveles de metano
Como el gas natural está formado principalmente por el hidrocarburo metano (CH₄), es importante comprobar si hay metano como componente principal del gas en el aire de la habitación. Esto permite detectar a tiempo una fuga de gas inminente. El analizador de aire air-Q es el único aparato de medición de aire que le ofrece un sensor de metano que permite detectar específicamente este gas. Gracias a la absorción por infrarrojos, prácticamente no hay sensibilidad cruzada para otros componentes del aire y puede analizar el aire de su habitación específicamente para este valor medido. El air-Q mide la calidad del aire en tiempo real y le avisa si aumentan los niveles de metano. Esto le permite reconocer fugas de gas en una fase temprana, ganar un tiempo valioso para actuar y evitar una explosión de gas.
(Foto de portada: Shutterstock/ Studio Harmony)
