Debido al elevado volumen de tráfico y a la masa de población, el aire de las grandes ciudades está enriquecido con altos niveles de contaminantes, que suponen un grave riesgo para la salud. Además del elevado volumen de tráfico, las centrales eléctricas y de calefacción urbana, los sistemas de calefacción y la producción metalúrgica y siderúrgica provocan contaminación atmosférica en las grandes ciudades. Un gran número de contaminantes se liberan al aire en estos centros urbanos, donde se arremolinan en forma de partículas diminutas. El polvo fino y los óxidos de nitrógeno, en particular, reducen al mínimo la calidad del aire.
¿Cuáles son las consecuencias sanitarias de la contaminación atmosférica en las grandes ciudades?
Está demostrado que la contaminación atmosférica de las grandes ciudades afecta al sistema cardiovascular y puede provocar enfermedades crónicas. Las pequeñas partículas de polvo fino, en particular, penetran en el sistema cardiovascular a través de nuestros órganos respiratorios: cuanto más pequeñas son, más lejos penetran. Mientras que el polvo fino con un tamaño de partícula de 5 a 10 µm sólo puede penetrar hasta la nasofaringe, las partículas de 3 µm ya pueden alcanzar los bronquios. Las partículas aún más pequeñas llegan incluso al tejido pulmonar y se depositan en los alvéolos (alvéolos pulmonares). A partir de ahí, las partículas sólo pueden descomponerse muy lentamente, pero a menudo no pueden eliminarse en absoluto.
También se supone que las partículas de polvo ultrafino pueden llegar al cerebro a través del nervio olfativo. En este caso, los contaminantes afectan al rendimiento cognitivo en un dos por ciento por microgramo de polvo fino en el aire. Por esta razón, también se considera que las partículas ultrafinas favorecen la demencia.
Como las partículas también se adhieren al polen, éstas también penetran en el organismo a través del polen. Como pueden intensificar el efecto alergénico, los asmáticos y los enfermos de fiebre del heno se ven especialmente afectados por los efectos de la contaminación atmosférica.
¿Qué ciudad alemana tiene los niveles más altos de contaminación atmosférica?
Hemos analizado los balances anuales de la Agencia Federal de Medio Ambiente y examinado 10 grandes ciudades con una calidad del aire especialmente mala en cuanto a sus niveles de partículas y óxido de nitrógeno. Esta es nuestra clasificación:
En la clasificación, Berlín tiene los niveles más altos de partículas, tanto de las más grandes PM₁₀ como de las más pequeñas PM₂,₅. Essen le sigue de cerca en cuanto a niveles de partículas. Berlín también presenta valores elevados de dióxido de nitrógeno, con 38 µm/m³. Sin embargo, Stuttgart alcanza 39 y Múnich incluso 51 µm/m³.
Pero no sólo las grandes ciudades se ven afectadas. El viento y las precipitaciones transportan partículas y otros contaminantes muchos kilómetros más allá de los límites de la ciudad, hasta las zonas rurales circundantes.
¿Cómo protegerse de la contaminación atmosférica en las grandes ciudades?
Sin embargo, el simple hecho de mantener las ventanas cerradas en las grandes ciudades no protege contra la mala calidad del aire. A pesar de la contaminación atmosférica, la calidad del aire exterior urbano suele ser muchas veces mejor que la del interior. La razón: el aire exterior se renueva al circular. No ocurre lo mismo en el interior. Aquí, la calidad del aire desciende sin intercambio de aire. Para saber cuándo aumenta la carga contaminante y la calidad del aire alcanza valores críticos, se recomienda un dispositivo de medición del aire como el air-Q. El air-Q controla de forma fiable las partículas y el dióxido de nitrógeno y le avisa cuando es necesario actuar.
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(Imagen destacada: kavalenkava/ Shutterstock)
