No sólo es necesario vigilar la calidad del aire en escuelas y empresas y tomar contramedidas cuando se alcanzan los valores límite. También debemos vigilar la calidad del aire en nuestra vida privada, en nuestras casas o cuando nos reunimos con amigos en espacios cerrados. Y no sólo durante una pandemia. Ya podemos relajarnos y volver poco a poco a nuestra vida de antes. Pero incluso en la vida cotidiana normal, debemos asegurarnos de ventilar con regularidad y comprobar la calidad del aire. Nuestro experimento demuestra por qué esto es necesario incluso sin una carga de aerosoles.
Dióxido de carbono: El valor medido para "aire interior pobre"
Además de los virus, otros componentes del aire también influyen en la calidad del aire interior y, por tanto, en nuestra salud y rendimiento. Merece especial atención el contenido de dióxido de carbono (CO₂), que se propaga por el aire que espiramos. Cuando inspiramos, absorbemos oxígeno del aire. Cuando exhalamos, sin embargo, liberamos dióxido de carbono en el aire. Mientras que el aire inhalado contiene un 21% de oxígeno y un 0,035% de dióxido de carbono en volumen, el aire exhalado contiene un 16% de oxígeno en volumen y una proporción significativamente mayor de dióxido de carbono (ya un 4% en volumen). El dióxido de carbono es un gas inodoro e insípido. Aunque no puede detectarse visual ni olfativamente, sus propiedades negativas pueden ser percibidas por las personas y los animales. Una concentración elevada de CO₂ se traduce en malestar, falta de concentración y disminución del rendimiento. Aunque solo es tóxico a partir de una concentración del 2,5 % en volumen, el rendimiento, la concentración y el bienestar ya se reducen a partir de una concentración del 0,1 % en volumen. Esto corresponde a un valor de 1.000 ppm, es decir, una fracción de masa de un miligramo por kilogramo.
Especialmente en recintos cerrados en los que hay muchas personas, el CO₂ aumenta bruscamente al cabo de pocos minutos y alcanza valores de 5.000 a 6.000 ppm.
La prueba del aire-Q: ¿Cómo cambia el aire ambiente cuando hay varias personas en una habitación?
Queríamos saber cuánto cambian los valores de CO₂ en una habitación cuando se reúnen varias personas. Para ello, instalamos el dispositivo de medición del aire air-Q en una fiesta privada de 10 personas en una cocina de Leipzig el 8 de enero de 2022 y documentamos el cambio en los valores medidos. Nuestra prueba tuvo lugar en una habitación de unos 12 metros cuadrados con un volumen de aire de aproximadamente 33,6 m3. Antes de la fiesta, la habitación estaba bien ventilada y mostraba un valor de CO₂ de unas 600 ppm. El dispositivo de medición del aire utiliza luces LED para indicar cuándo se han alcanzado los valores límite. Si el nivel de CO₂ alcanza los valores límite, el air-Q lo indica mediante LED rojos. En estos casos, se abrieron las ventanas y se ventiló la habitación durante unos 5 minutos.
A las 20.30 horas ya habían llegado todos los invitados. El valor de CO₂ subió rápidamente a más de 2.200 ppm. Tras un breve intervalo de ventilación, durante el cual se redujo la carga a 1.600 ppm, el valor volvió a subir y alcanzó el valor máximo de alrededor de 2.300 ppm. Otros intervalos de ventilación en torno a las 22.00, la 1.00 y las 2.00 horas redujeron al mínimo la carga de CO₂. Sin embargo, en todas las ocasiones se superó con creces el valor inicial. Como resultado, sólo se pudo alcanzar un valor de CO₂ de 1.200 ppm ventilando a la una y media.
Durante la fiesta, algunas personas no permanecieron todo el tiempo en la cocina, nuestro entorno de pruebas. El balcón también se utilizó para fumar. Esto es particularmente evidente en el aumento alrededor de las dos de la tarde. El humo de los cigarrillos influye en el nivel de CO₂, incluso si el humo no se fuma en la habitación, sino que "sólo" entra en ella a través de la respiración y se adhiere a la ropa.
El nivel medio de CO₂ durante el periodo analizado fue de 1.645 ppm, muy por encima del límite recomendado de 1.000 ppm. El dióxido de carbono en la habitación aumentó repetidamente en un intervalo de tiempo de 30 minutos y alcanzó valores máximos de alrededor de 2.300 ppm.
Los resultados de nuestras pruebas muestran que incluso intervalos de ventilación cortos, de unos 5 minutos, reducen notablemente la concentración de CO2. Sin embargo, a lo largo de la noche, el nivel de CO2 aumentó cada vez más rápido y no pudo volver a reducirse al valor inicial a pesar de las pausas de ventilación. Para conseguir una reducción constante del nivel de CO2, habría que aumentar considerablemente la frecuencia o la duración de la ventilación.
El alcohol y las reuniones de personas influyen en el valor de COV de una habitación
No sólo "desaparece" el oxígeno de una habitación cuando se juntan muchas personas, sino que también aumentan repentinamente las sustancias peligrosas en la composición del aire. Por ejemplo, los compuestos orgánicos volátiles (COV), cuya mayor concentración tiene un enorme impacto negativo en el bienestar. Una mayor concentración de COV en el aire de la habitación produce cansancio y, en combinación con sustancias olorosas, da lugar a la típica percepción de "aire viciado".
Sin embargo, los niveles elevados de COV no sólo son desagradables para la nariz, sino que también tienen consecuencias para la salud. La exposición a COV se manifiesta con los siguientes síntomas: alteración de la percepción de olores y sabores, irritación de ojos y mucosas, falta de concentración, agotamiento, piel seca y tendencia a los eccemas y dolores de cabeza. Los vapores de alcohol influyen en el valor de COV en interiores. Nuestra prueba también lo demuestra. A medida que avanzaba nuestra fiesta, había cada vez más botellas abiertas en la mesa de la cocina.
Nuestra prueba muestra un aumento constante de los niveles de COV, interrumpido por los breves intervalos de ventilación. Sin embargo, aquí también queda claro que el bajo valor inicial de alrededor de 100 ppb ya no pudo alcanzarse poco después de las ocho. El valor de 2.200 COV superó incluso el límite de 2.000 ppb tras la ventilación poco antes de las dos. Se midieron valores máximos de 5.000 a casi 8.000 ppb en cinco intervalos de tiempo entre las pausas de ventilación.
¿Cuál es el nivel de ruido en una fiesta pequeña?
Además de los valores de CO2 y COV, el air-Q también analizó el ruido (Lp). En este caso, el análisis muestra que la contaminación acústica alcanzó una media de 75,29 dB. Un nivel de ruido elevado también perjudica el bienestar y el rendimiento. Si la gente susurra, el nivel de ruido ronda los 40 decibelios. Si vives en una carretera principal o trabajas en una oficina diáfana y ruidosa, te expones rápidamente a un nivel de ruido de 80 dB. Por regla general, los ruidos de hasta 65 decibelios se consideran "normalmente" altos. Sin embargo, la exposición continuada a un nivel de ruido de 80 a 85 dB puede causar daños permanentes en el oído.
Como vestigio de nuestros antepasados, el ruido pone en alerta a todo nuestro organismo: estamos preparados para huir en cualquier momento. Esta tensión se traduce en estrés para el organismo. A partir de un nivel de ruido de 60 decibelios o más, aumentan en el organismo los niveles de las hormonas del estrés cortisol y adrenalina. También aumentan el ritmo cardíaco y la tensión arterial. Por tanto, el ruido modifica el equilibrio hormonal. Pero también tiene efectos sobre el metabolismo y la actividad cerebral. Las personas expuestas permanentemente al ruido corren el riesgo de sufrir daños auditivos permanentes y pueden favorecer la depresión. En otro artículo hemos resumido información más detallada sobre el ruido y sus efectos físicos y psicológicos.
Con el air-Q, puede vigilar la calidad del aire en tiempo real: en una fiesta, en la vida cotidiana o en la oficina. El dispositivo inteligente de medición del aire puede detectar fuentes de contaminantes atmosféricos y usted puede tomar las contramedidas adecuadas gracias a las advertencias.
(Imagen destacada: Canva editing/ LightFieldStudios de Getty Images)
