El amoníaco (NH₃) es un gas de olor penetrante, incoloro y venenoso. Irrita los ojos y las vías respiratorias y tiene un efecto asfixiante. Como materia prima, el amoníaco es uno de los productos químicos industriales más producidos. En la naturaleza, se produce como producto de reacción de la urea y diversas sales.
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El amoníaco tiene un efecto irritante sobre los ojos y los órganos respiratorios a bajas concentraciones e incluso es corrosivo a altas concentraciones, lo que supone un peligro para la vida.
El efecto irritante ya se produce a una concentración de 200 ppm (partes por millón). Se manifiesta mediante tos e irritación de nariz y garganta.
Por encima de 1500 ppm, el gas es muy nocivo o incluso mortal para el ser humano.
Con una proporción del 16-27 % en el aire ambiente, también existe riesgo de explosión.
Las mayores cantidades de amoníaco se liberan en los países industrializados en la agricultura, ya que el amoníaco sirve de materia prima para muchos fertilizantes. Como resultado, el amoníaco se propaga en el aire y se une a las partículas y contaminantes del aire, creando partículas.
El amoníaco también constituye la base química de muchas otras sustancias. Por ejemplo, para la producción de plásticos y fibras sintéticas, disolventes y agentes de acabado de superficies. Por eso, los vapores de amoníaco también se encuentran con frecuencia en interiores.
La proporción de amoníaco en el aire ambiente varía en función de la proximidad de la industria y la agricultura. Por término medio, está por debajo de la concentración recomendada de 1 ppm.
El umbral de olor del amoníaco en el ser humano es de 1 - 5 mg/m³ (= 0,16-0,84 ppm). Las concentraciones elevadas en torno a 100 ppm se perciben como tan desagradables que las reacciones de pánico son la norma. El valor límite de exposición profesional (VLE) es de 14 mg/m³ (= 20 ppm).
El amoníaco provoca quemaduras graves en la piel, los ojos y las vías respiratorias. Tos, náuseas, dolores de cabeza, alteraciones olfativas y aumento de la salivación pueden ser signos de concentraciones excesivas de amoníaco.
Un tiempo de contacto superior a 15 minutos ya supone un alto riesgo para la piel. Una exposición prolongada también puede causar daños en los ojos, el sistema inmunitario y el tracto gastrointestinal.
Como protección, se recomienda ventilar regularmente los locales en los que se utilicen gases de amoníaco para que no se produzcan carencias de oxígeno ni concentraciones peligrosas de gas.
El amoníaco sólo se produce de forma natural en pequeñas cantidades como gas libre. Se produce principalmente durante la descomposición de las plantas y los excrementos. El amoníaco también se encuentra en muy pequeñas cantidades en la piel y el estómago de los seres humanos, como producto metabólico de las bacterias.
Como material de partida para muchos compuestos químicos, el amoníaco se produce industrialmente a gran escala. Se obtiene a partir de los elementos nitrógeno e hidrógeno a alta presión y a altas temperaturas (proceso Haber-Bosch): 150 millones de toneladas en todo el mundo en 2017, por ejemplo.
El amoníaco se mide en el aire-Q mediante un sensor electroquímico. Las moléculas de NH₃ se "acoplan" a la superficie del sensor y provocan una corriente medible. El sensor de amoníaco que hemos elegido tiene una precisión muy alta. El inconveniente de todos los sensores electroquímicos es la sensibilidad cruzada. La única sensibilidad cruzada conocida del sensor de NH₃ es el sulfuro de hidrógeno: si hay H₂S, también aparece un aumento de NH₃.
Mida el amoníaco y otros gases y contaminantes del aire ambiente en tiempo real con el analizador de aire air-Q. El sensor de amoníaco se puede pedir en la tienda.
