Una de estas ideas procede de Florafilt, una start-up de purificadores de aire de cerca de Cottbus, en el Spreewald. Su fundador, Reinhard Mietusch, y su equipo han desarrollado un purificador de aire biológico que utiliza las raíces de las plantas para filtrar el aire de forma mucho más eficaz que las alternativas convencionales que sólo utilizan el follaje. El aire de la habitación se introduce en el purificador mediante un pequeño ventilador y se canaliza activamente a través de las raíces de las plantas. Se dice que el proceso es 20 veces más eficaz para purificar el aire y filtrar los compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire que respiramos. Además, la humedad del aire también aumentará rápidamente hasta alcanzar un nivel saludable.
El punto de partida para una purificación eficaz del aire es un análisis fiable de la calidad del aire. Por ello, pusimos a disposición nuestro dispositivo de medición del aire air-Q para realizar mediciones de prueba con el último dispositivo Florafilt "Apollo". El objetivo de la prueba era averiguar lo bien que el invento puede filtrar del aire un COV tóxico, como el tolueno. Además, también se investigó cómo cambia la humedad del aire en la sala de pruebas de la Universidad Técnica de Dresde.
Hidrocarburo aromático tolueno
El tolueno pertenece al grupo de los hidrocarburos aromáticos y, por tanto, entra en la categoría de los COV. Otros nombres comunes de esta sustancia química son retinafta, metilbenceno y fenilmetano. El tolueno se utiliza principalmente como disolvente en pinturas, barnices, tintas de impresión y adhesivos.
El tolueno es un líquido incoloro, de olor característico y volátil. Arde con una llama brillante y tiznada y forma mezclas de vapor y aire no sólo muy inflamables, sino también explosivas. El punto de inflamación es de 6°C - esta propiedad característica también se utiliza en la producción del explosivo TNT. Tanto la gasolina como el petróleo crudo contienen tolueno. También puede producirse en procesos de combustión incompleta, por ejemplo al fumar cigarrillos.
La inhalación de vapores de tolueno puede causar daños considerables a la salud. Además de la irritación de los ojos y las vías respiratorias y el riesgo de reacciones alérgicas, pueden aparecer síntomas inespecíficos como fatiga, malestar, trastornos sensoriales y alteraciones de la coordinación de los movimientos e incluso pérdida del conocimiento. El tolueno también provoca daños nerviosos y ataca los riñones y el hígado. Se considera tóxico para la reproducción e incluso puede ser mortal en grandes cantidades.
El efecto narcótico del tolueno puede producir estados de euforia y excitación. El contacto regular puede crear adicción.
Se han introducido valores límite para reducir el riesgo de exposición al tolueno.
La Unión Europea acordó un valor medio octohorario de 192 miligramos por metro cúbico (mg/m³) o 50 partes por millón (ppm) y un valor límite a corto plazo de 384 mg/m³ o 100 ppm. La Comisión MAK recomienda una concentración máxima en el lugar de trabajo (MAK) de 50 ml/m³ o 190 mg/m³.
Medición de purificadores de aire en la TU Dresden
Durante la prueba de cuatro días en la TU Dresden, los desarrolladores de Florafilt utilizaron su purificador de aire "Apollo" para investigar si la concentración de tolueno en una habitación cerrada puede reducirse significativamente.
Para ello, primero se controló la calidad del aire en la sala de pruebas de aproximadamente siete metros cuadrados a lo largo de un día, con el fin de identificar los efectos periódicos. A continuación, se liberó el gas tolueno en la sala de forma controlada.
En el primero de un total de cuatro días de prueba, se comprobó hasta qué punto las plantas de la habitación reducían esta concentración sin la ayuda del purificador de aire "Apollo".
Al día siguiente se repitió la prueba, esta vez con el purificador de aire biológico en funcionamiento. La curva registrada por el air-Q muestra claramente que "Apollo" redujo el valor de COV considerablemente más rápido y con más fuerza. Al mismo tiempo, las plantas de la habitación aumentaron la humedad.
Lo que fue especialmente emocionante para nosotros en esta prueba fue que Florafilt utilizó tanto nuestro air-Q como un dispositivo especial de medición de tolueno de Dräger (tipo X-am 8000) para las pruebas. En cuanto a la calidad de los resultados de las mediciones, el air-Q pudo competir con el costoso aparato especializado. Por ejemplo, el air-Q mide al segundo. Y el sensor de COV especialmente seleccionado en el air-Q reaccionó muy bien y con fuerza al peligroso tolueno. Esto puede verse claramente en la curva de medición de nuestro air-Q por el aumento repentino de la concentración de COV.
El air-Q también presenta una serie de ventajas en cuanto a opciones de medición y evaluación. Por ejemplo, el air-Q controló otros parámetros en paralelo y los correlacionó entre sí. Un resultado: se demostraron los efectos positivos del "Apollo" sobre la humedad relativa y absoluta.
Florafilt también podía estar seguro de que no había otros contaminantes que interfirieran en la cámara de pruebas. En definitiva, nuestro air-Q sniffer contribuyó de forma decisiva a que las mediciones de prueba del "Apollo" fueran precisas y satisfactorias.
(Foto de portada: Florafilt)
