Un nuevo estudio demuestra que muchos nuevos casos de asma infantil pueden atribuirse a la exposición a partículas PM2,5 y que las partículas procedentes de un incendio forestal, por ejemplo, pueden desencadenar asma. Si se respetaran los valores límite recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), podrían evitarse más de uno de cada diez casos de asma. Con un "aire limpio" de verdad, incluso uno de cada tres casos. Más información sobre el asma alérgica en general y el asma pediátrica.
Como las partículas PM2,5 son muy pequeñas y muy ligeras, con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros, permanecen en el aire durante más tiempo y pueden inhalarse fácilmente. En este contexto, los niños son especialmente susceptibles, ya que su sistema inmunitario y sus vías respiratorias aún se están desarrollando. También suelen pasar mucho más tiempo al aire libre, lo que significa que están expuestos a las partículas durante más tiempo. Además, la actividad física al aire libre provoca la inhalación de hasta cinco veces más contaminantes.
Si la concentración de partículas aumenta hasta un nivel perjudicial -debido, por ejemplo, a los incendios forestales-, los asmáticos experimentan más síntomas y necesitan más medicación. El riesgo de tener que ser hospitalizado por un ataque asmático también aumenta en esos días.
A finales de junio de 2019, se declaró un incendio en una antigua zona de entrenamiento militar en Lübtheen (Mecklemburgo-Pomerania Occidental), lo que demuestra hasta qué punto el viento transporta aire contaminado con partículas. Del total de 6.200 hectáreas de superficie forestal, entre 1.200 y 1.300 hectáreas se vieron afectadas por el incendio. Los caminos forestales cubiertos de maleza y la contaminación por municiones viejas causaron enormes retrasos en las labores de extinción. Los bomberos pasaron muchos días intentando contener este devastador incendio forestal. Durante este tiempo, la concentración de partículas en los alrededores aumentó exorbitantemente como consecuencia del incendio. Michael Barczok, neumólogo de Ulm, habló en el periódico Schweriner Volkszeitung de una "situación catastrófica" para los pulmones, ya que están expuestos a una "gigantesca carga de contaminantes atmosféricos de la más variada composición".
Superación de los límites de partículas por incendio forestal
Algunos días, el viento del norte arrastró el fino polvo del incendio forestal desde la zona del incendio hasta el interior. Incluso en Leipzig, a unos 300 kilómetros de Lübtheen, el olor a quemado era claramente perceptible y provocó muchas llamadas preocupadas a los bomberos. El alto nivel de contaminación por polvo fino también fue claramente registrado por air-Q: Ya en las primeras horas del 1 de julio, air-Q registró valores en los tamaños de partículas PM10 y PM2,5 que superaban con creces los límites diarios de 50 μm/m³ y 25 μm/m³ establecidos por la Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA) y la OMS, respectivamente.
El año seco de 2018 fue también el año en el que se registraron más incendios forestales desde que hay registros. La pérdida de ecosistemas conduce a una mayor desertificación de los paisajes y a una drástica reducción de la conversión de CO₂ a través de la fotosíntesis. Esto agrava aún más el cambio climático. Y esto, en última instancia, da lugar a un ciclo fatal del que también son víctimas nuestros pulmones a través de casos adicionales de asma.
(Imagen: unsplash/ Matt Howard)
