La neurodermatitis (eczema atópico, dermatitis atópica) es una enfermedad crónica e inflamatoria de la piel que se presenta en episodios, es decir, que es crónicamente recurrente. Una característica típica de los brotes de dermatitis atópica es el picor agudo, sobre todo en el cuero cabelludo, la cara y las manos de los adultos.
Alrededor del 15% de los niños alemanes y entre el 2% y el 4% de los adultos tienen que hacer frente a la dermatitis atópica en su vida cotidiana. La gravedad del eczema cambia a lo largo de la vida y su aspecto varía. La mayoría de los afectados desarrollan la dermatitis atópica en su primer año de vida.
Dermatitis atópica: síntomas del eczema atópico
Junto con el asma bronquial alérgica y la rinitis alérgica, la neurodermatitis forma parte del grupo médico de las enfermedades atópicas. La atopia se refiere a la tendencia determinada genéticamente a reacciones de hipersensibilidad física a sustancias normalmente inocuas. La formación patológicamente aumentada del anticuerpo inmunoglobulina E (IgE) en el contacto inicial con sustancias ambientales provoca reacciones alérgicas en un nuevo contacto posterior.
La piel es el órgano más grande del cuerpo humano. Ofrece una superficie especialmente grande para que los alérgenos entren en contacto con el cuerpo. La piel de los enfermos de neurodermatitis ya no puede actuar como barrera para defenderse de la contaminación atmosférica y otras influencias ambientales. Esta función de barrera está alterada y la piel es especialmente sensible.
Los síntomas del eczema atópico incluyen
- Piel seca -> La piel está tirante, se siente áspera y puede parecer escamosa.
- Picor -> Incluso una irritación leve puede desencadenar un picor intenso, que suele intensificarse por la tarde y por la noche. El reflejo de rascarse intensifica el picor y lesiona la piel.
- Inflamación, enrojecimiento y cambios en la piel -> El eccema puede manifestarse como enrojecimiento, hinchazón, ampollas, cambios en la piel que supura y formación de costras. Además de la inflamación, la deshidratación y el picor provocan con el tiempo cambios en la capa de la piel (engrosamiento de la epidermis, aumento de los surcos e incluso desgarros profundos, formación de zonas de la piel más oscuras o más claras).
Los enfermos de neurodermatitis también deben esperar otras complicaciones. La piel dañada por el rascado puede provocar las llamadas sobreinfecciones, en las que virus, bacterias u hongos penetran a través de las heridas y empeoran los síntomas. Las infecciones bacterianas pueden causar dolor y fiebre. Los virus del herpes, que son inofensivos para la mayoría de las personas, pueden provocar eczema herpético en los enfermos de neurodermatitis y, en el peor de los casos, incluso causar inflamación del cerebro (encefalitis herpética).
Tampoco hay que subestimar el estrés psicológico causado por la neurodermatitis aguda. El intenso picor suele provocar falta de sueño. Esto, a su vez, provoca problemas de concentración y disminución del rendimiento. La fatiga debilita el sistema inmunitario, lo que también puede perjudicar el desarrollo físico de los niños y exacerbar los síntomas generales del eczema atópico.
Como la mayoría de la gente no puede reconocer si un afectado tiene dermatitis atópica como enfermedad no infecciosa o, por el contrario, es contagiosa, los afectados con rojeces y eczemas visibles suelen sentirse marginados. Se aíslan y, en el peor de los casos, pueden desarrollar depresión.
El ozono, los COV y el polvo fino afectan a la piel
La piel sirve de escudo protector contra sustancias químicas nocivas como el ozono o los compuestos orgánicos volátiles, así como contra contaminantes físicos como el polvo fino. Sin embargo, estas sustancias pueden causar diversos problemas a la piel. Efectos como las manchas marrones o un cutis irregular, la deshidratación o las arrugas son más bien inofensivos. Sin embargo, la contaminación atmosférica también puede causar afecciones cutáneas graves como acné, eczema agudo y crónico, psoriasis y rosácea o incluso cáncer de piel.
Como la piel está constantemente expuesta a los contaminantes atmosféricos, su capacidad para defenderse se debilita. Como consecuencia, pierde su capacidad de producir antioxidantes naturales. Éstos se encargan de neutralizar los radicales libres, que privan de oxígeno a las células del organismo. Si la piel produce muy pocos antioxidantes, se produce estrés oxidativo. Esto perjudica la regeneración de la piel.
Los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre(SO₂) tienen la propiedad de dispersar la radiación UV y aumentar así la intensidad de los rayos UV. El dióxido de nitrógeno(NO₂) también destruye la película hidratante protectora, lo que irrita la piel y aumenta su sensibilidad. El dióxido de nitrógeno también forma ozono troposférico (O₃) junto con sustancias orgánicas volátiles. Se sospecha que esto acelera el envejecimiento de la piel y es responsable de las arrugas, la decoloración y la flacidez. Los compuestos orgánicos volátiles también pueden causar irritación e inflamación de la piel.
El polvo fino suspendido en el aire puede obstruir los poros. Esto provoca restricciones en las funciones de la piel, lo que a su vez aumenta los procesos de envejecimiento y reduce la elasticidad, mientras que diversos alérgenos se adhieren a las partículas finas de polvo y pueden desencadenar reacciones alérgicas en la piel.
La contaminación atmosférica como factor de riesgo: ¿cómo podemos proteger nuestra piel?
En principio, intentar proteger la piel del factor de riesgo de la contaminación atmosférica es prácticamente imposible. Por lo tanto, los enfermos de dermatitis atópica deben centrarse en paliar los efectos de la enfermedad.
Los cosméticos pueden contribuir a ello en las distintas fases de la enfermedad y contrarrestar una exacerbación. Las cremas, ungüentos o lociones hidratantes con componentes lipídicos ayudan a combatir la sequedad cutánea, ya que refuerzan los mecanismos de protección propios de la piel. A menudo se añaden sustancias para mejorar aún más el efecto de apoyo. Las más conocidas son la urea, la hierba de San Juan, el aceite de cáñamo, el zinc, el dexpantenol y el aceite de onagra.
Las pomadas que contienen cloro y agentes antibióticos o antifúngicos ayudan a prevenir infecciones en zonas abiertas. Los preparados con agentes bronceadores se utilizan para tratar el eccema exudativo. También hay un gran número de pomadas antiinflamatorias diseñadas para reducir el picor y curar la inflamación.
Los afectados suelen tener que probar por sí mismos qué preparados ayudan realmente en cada caso.
Para prevenir los brotes de dermatitis atópica o, al menos, minimizar los efectos del eccema, deben evitarse los denominados factores provocadores. La reducción de los irritantes externos desempeña aquí un papel importante. Por lo tanto, es aconsejable evitar los tejidos irritantes o que causen irritación, como la lana, así como los suavizantes y los detergentes con olor intenso. Como en otras enfermedades atópicas, también se recomienda una dieta baja en histamina.
Controlar la calidad del aire - evitar la contaminación atmosférica
Un entorno bajo en alérgenos desempeña un papel especial. Los revestimientos especiales y la limpieza periódica de los espacios vitales reducen la exposición a los ácaros del polvo doméstico y, por tanto, el factor de riesgo de contaminación atmosférica.
Controlar la calidad del aire también puede ayudar a reconocer a tiempo el aire cargado de alérgenos (por ejemplo, debido al recuento de polen) y reducir así sus efectos. Sin embargo, los contaminantes no alergénicos como las partículas, los óxidos de nitrógeno, el ozono, el dióxido de azufre y el monóxido de carbono también pueden irritar la piel y provocar brotes. Por lo tanto, su concentración también debe controlarse constantemente y, si es necesario, reducirse a un nivel saludable.
La temperatura y la humedad también influyen en la salud de la piel. El aire seco también reseca la piel y favorece así la aparición de eccemas. Por otra parte, una humedad excesiva aumenta la propagación de los ácaros del polvo doméstico y el riesgo de aparición de moho, que el organismo puede percibir como alérgenos.
El calor y el sudor son otros factores que pueden irritar innecesariamente la piel. El calor y el ruido también representan una carga psicológica que afecta negativamente al sistema inmunitario y, por tanto, favorece las reacciones exageradas de la piel.
(Imagen1: Shutterstock / Imagen2: chezbeate de Pixabay)
