El polvo fino está formado por miles y miles de millones de partículas diminutas y, por tanto, prácticamente invisibles. Tienen un tamaño máximo de unas milésimas de milímetro (micrómetros). Debido a su pequeño tamaño, las partículas pueden penetrar profundamente en las vías respiratorias al ser inhaladas y causar problemas de salud.
¿Cuáles son las fuentes de partículas?
La mayoría de las fuentes de partículas son de origen humano. Las principales causas de contaminación por partículas son los motores de combustión, las estufas y chimeneas, las centrales eléctricas de carbón y las plantas industriales. El tráfico rodado, marítimo y aéreo también emite partículas a la atmósfera con sus gases de escape. Pero los "subproductos" del sector del transporte, como el desgaste de frenos y neumáticos, también producen partículas o levantan el polvo que ya está en las carreteras. Otra fuente importante es la agricultura, con sus emisiones de amoniaco.
¿Cómo llegan las partículas al hogar?
El polvo fino suele entrar en la vivienda a través de ventanas abiertas o con fugas. La cantidad de partículas que hay en el aire exterior y entran en el interior de forma natural depende en gran medida de la ubicación del piso o casa. Pero no sólo el tráfico rodado introduce partículas en el hogar. También las traen los propios residentes, a través de la ropa o el calzado. Alrededor de la mitad de las partículas que entran en los pisos lo hacen desde el exterior. La otra mitad se produce en la propia vivienda.
Fuentes de partículas en interiores de un vistazo:
- Abrasión de la superficie, por ejemplo, de alfombras o tejidos textiles.
- Procesos de combustión, por ejemplo a través de sistemas de calefacción, chimeneas (abiertas), calderas de gas
- Quemar velas o cigarrillos
- Cocinar y freír sin campana extractora
- Funcionamiento de aparatos electrónicos, como tostadoras, fotocopiadoras o impresoras (láser).
- Aire exterior, por ejemplo, entrada de gases de escape del tráfico, la industria y la agricultura.
¿Por qué es tan peligroso el polvo fino en el hogar?
El polvo fino no puede escapar de las habitaciones cerradas, ya que apenas se producen efectos de dilución como al aire libre. El polvo fino no sólo es motivo de preocupación por las partículas en sí, sino también por otras posibles sustancias que se adhieren al polvo fino o al polvo doméstico y penetran así en nuestro cuerpo y nuestras células. Por ejemplo:
- Los plásticos contienen ftalatos, los llamados plastificantes: se sospecha que estas sustancias son cancerígenas y aumentan el riesgo de asma en los niños. Se encuentran sobre todo en cosméticos, juguetes y envases de plástico.
- Fenoles contenidos en productos de limpieza: Retardantes de llama utilizados para procesar muebles, revestimientos de suelos, materiales de construcción y dispositivos electrónicos.
- Hidrocarburos perfluorados, que se utilizan para impregnar ropa de exterior y calzado deportivo o para el revestimiento antiadherente de ollas de cocina.
- Alérgenos de los animales domésticos
- Volátiles orgánicos volátiles (COV)que se evaporan de alfombras, ordenadores o muebles o se producen al quemar velas.
- Partículas biológicas como polen, bacterias, hongos o virus
Además de ser presuntos carcinógenos, también se cree que afectan al equilibrio hormonal y al sistema inmunitario. Absorbemos los contaminantes contenidos en el polvo doméstico a través del aire que respiramos, nuestra piel y nuestras manos.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de las partículas en los hogares?
Las partículas más pequeñas penetran en los alvéolos e incluso entran en el torrente sanguíneo y con él en diversos órganos. Dependiendo de si las partículas son solubles o no, permanecen más tiempo en el organismo y provocan efectos irritantes de duración variable. Toda persona expuesta a altos niveles de partículas durante mucho tiempo corre el riesgo de sufrir alteraciones inflamatorias en las vías respiratorias. Como la respiración y la circulación sanguínea trabajan en estrecha relación, ambos sistemas también se ven afectados negativamente. Los alérgicos y los asmáticos, en particular, reaccionan con sensibilidad a los contaminantes atmosféricos. También es posible que se produzcan irritaciones de la piel, los ojos y las mucosas, así como un mayor riesgo de infartos y enfermedades cardiovasculares.
Las posibles consecuencias de la contaminación por partículas en el hogar son
- Enfermedades pulmonares como el asma y la bronquitis
- Cáncer de pulmón
- Síntomas de intoxicación y dolores de cabeza
- Infarto de miocardio, trombosis e ictus
- Síndrome de inquietud y fatiga
¿Qué ayuda contra el polvo fino en el hogar?
Para eliminar las partículas finas de polvo de su casa y reducir la exposición, debe ventilar la habitación varias veces al día durante al menos cinco minutos y fregar el suelo con regularidad. También debe utilizar una aspiradora con un buen filtro. Estos modelos retienen mejor el polvo, por lo que la cantidad de polvo fino que vuelve a la habitación es mucho menor.
Evita las velas perfumadas u otros ambientadores químicos que sólo enmascaran los malos olores en lugar de eliminar la causa. Estos productos suelen contener ingredientes nocivos como los COV, que pueden provocar fatiga, dolores de cabeza o incluso náuseas. Puede averiguar qué artículos domésticos también emiten COV en nuestro artículo aparte. No fume en espacios cerrados. Si tiene chimenea o estufa, sólo debe utilizar leña seca y sin tratar para calentarse.
En los meses más fríos, reduzca también la temperatura ambiente y asegúrese de que la humedad sea la adecuada. Lo ideal es un nivel de humedad de entre el 40% y el 60%. Con este nivel de humedad, el polvo del aire se humedece y se hunde en el suelo. Deshágase de las trampas de polvo innecesarias, como cojines decorativos o alfombras. Sacuda los edredones y las almohadas con regularidad y lávelos. Los aparatos electrónicos son otra fuente de polvo fino. Si es posible, utilice aparatos de bajo consumo que produzcan menos polvo fino.
Vigile los niveles de polvo fino en su hogar. Un dispositivo de medición del aire como el air-Q mide los componentes del aire y te avisa si se superan los valores límite.
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(Imagen destacada: Elizaveta Galitckaia/Shutterstock.com)
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